En momentos en que el Congreso de Estados Unidos evalúa restricciones adicionales al comercio interestatal de artefactos relacionados a las peleas de gallos, el Departamento de Agricultura de Puerto Rico anunció ayer medidas para incentivar la producción de las espuelas que se usan en esos eventos.

La agencia impulsará la producción de espuelas -el implemento que se le coloca a los gallos para que lo ataques a su contrario sean más mortíferos- dándole prioridad a los préstamos dirigidos a establecer empresas dedicadas a producirlas.

El fin de Agricultura es evitar que las espuelas tengan que ser importadas y burlar así las restricciones que el Congreso de Estados Unidos quiere imponer al comercio de éstos y otros artefactos, incluidos los animales, con el eventual efecto de prohibir las peleas de gallos.

Actualmente, Puerto Rico y Luisiana son las únicas jurisdicciones estadounidenses que permiten ese tipo de peleas, una actividad que, según quienes la apoyan, produce unos $800 millones anuales y genera entre 40,000 y 50,000 empleos en la Isla.

Los préstamos se ofrecerán a través del programa La Llave para tu Agro-empresa que otorga el Banco de Desarrollo Económico y permitirán recibir hasta $100,000 para la compra del equipo necesario a los empresarios que cualifiquen, informó ayer el secretario del Departamento de Agricultura, José Orlando Fabre.

De hecho, Braudilio Alcántara, quien hasta ahora se dedicaba a la distribución de espuelas hechas en Estados Unidos, será el primero en solicitar la ayuda para convertirse en manufacturero. “En Puerto Rico hay un buen mercado para estas espuelas, pero también se podrían exportar a otros países”, comentó Alcántara, quien desconocía que la exportación al extranjero también quedaría prohibida de aprobarse la legislación propuesta.

En Puerto Rico se realizan cerca de 411,000 peleas por temporada, y en cada pelea un gallo utiliza dos pares de espuelas que son desechadas después del combate.

Aunque las peleas de gallo están prohibidas en 49 de los 50 estados, jurisdicciones como la Florida mantienen negocios millonarios tanto de cría de gallos como de manufactura de productos relacionados con esa práctica.

Actualmente, la ley federal prohibe cualquier actividad que represente crueldad contra los animales so pena de multas o cárcel por no más de cinco años.